The Vibration Quantitation Scale (VQS): A Simple, Reproducible Bedside Measure of Sensory Function in Multiple Sclerosis

J. Carter, T. Wasser, S. Statler, A.D. Rae-Grant

Abstract: Objectives: To assess the utility of a bedside measure of sensation (the Vibration Quantitation Scale (VQS)) in patients with multiple sclerosis (MS) and in normal controls. To correlate the VQS with the Kurtzke Expanded Disability Severity Score (EDSS) and sensory abnormalities in these patients. Methods: We developed the VQS and tested its performance in patients with MS of various ages, MS types, and EDSS scores. We compared this with controls (normal volunteers or patients with other neurological diseases) who did not have sensory symptoms. In a subgroup, two examiners measured VQS independently at the same patient visit. A standard C-128 tuning fork was used for the VQS measurement. Results: The VQS had a good inter-observer reproducibility (r=0.920, p<0.001). The VQS fell with increasing age in normals consistent with declining sensory function. The VQS was significantly lower in the multiple sclerosis patients compared with age - matched controls (p<0.001). Abnormalities in VQS were present in patients with brief duration of MS (<5 years) and low EDSS scores, correlating with the presence of sensory abnormalities early in the disease course in some patients. There was a strong correlation between the VQS and EDSS (r=–0.509). The VQS correlated with abnormal sensation in the hands (r=0.310), but did not meet statistical significance for abnormal sensation in the feet or face. A second cohort of MS patients was studied using a modified VQS measure (single stimulation, omitting forehead measurement). This reconfirmed the correlation between the modified VQS and EDSS as well as with age. The modified VQS may be useful in clinical practice since it takes little time and is strongly correlated with the EDSS (r=0.578). Conclusions: The VQS provides a continuous sensory scale applicable in most patients with MS, which is measurable with standard bedside equipment, and which may avoid some of the pitfalls of sensory scoring in MS.

Résumé: L’échelle de quantification des vibrations, une mesure simple et reproduisible de la fonction sensitive au chevet du patient atteint de sclérose en plaques. Objectifs : Évaluer l’utilité d’une mesure de la fonction sensitive par l’échelle de quantification des vibrations (ÉQV) au chevet du patient chez des patients atteints de sclérose en plaques (SEP) et des témoins normaux et d’établir des corrélations entre l’ÉQV et l’échelle de Kurtzke, Expanded Disability Severity Score (EDSS), et les anomalies sensitives chez ces patients. Méthodes : Nous avons développé l’ÉQV et évalué son utilité chez des patients de tout âge, atteints de différentes formes de SEP et ayant des scores varies à l’EDSS . Nous avons comparé ces données avec celles de sujets témoins, soit des volontaires normaux ou des patients atteints d’autres maladies neurologiques qui n’avaient pas de symptômes sensitifs. Chez un sous-groupe de patients, deux examinateurs ont évalué l’ÉQV indépendamment l’un de l’autre à la même visite du patient. Un diapason standard C-128 a été utilisé pour la mesure de l’ÉQV. Résultats : L’ÉQV avait une bonne reproductibilité inter-observateur (r = 0,920; p < 0,001). Le score à l’ÉQV diminuait progressivement avec l’âge chez les sujets normaux, ce qui va avec une diminution de la fonction sensitive avec l’âge. L’ÉQV était significativement plus bas chez les patients atteints de SEP par rapport aux témoins appariés pour l’âge (p < 0,001). On a observé des anomalies de l’ÉQV chez des patients atteints de SEP depuis peu de temps (< 5 ans) et ayant des scores bas à l’EDSS, ce qui témoigne de la présence d’anomalies sensitives précoces chez certains patients. Il existait une forte corrélation entre l’ÉQV et l’EDSS (r = -0,509). L’ÉQV était corrélée à des anomalies de la sensibilité au niveau des mains (r = 0,310), mais n’atteignait pas le seuil de significativité quant aux anomalies de la sensibilité aux pieds ou au visage. Une deuxième cohorte de patients atteints de SEP a été étudiée au moyen de l’ÉQV modifiée (stimulation unique, sans mesure au niveau du front) qui a confirmé la corrélation entre l’ÉQV modifiée et l’EDSS ainsi que l’âge. L’ÉQV modifiée peut être utile en pratique clinique vu sa rapidité d’utilisation et sa bonne corrélation à l’EDSS (r = 0,578). Conclusions : L’ÉQV est une échelle sensitive continue, applicable chez la plupart des patients atteints de SEP, qui ne demande qu’un équipement standard au chevet du patient et qui peut éviter certains écueils dans l’évaluation sensitive de ces patients.

Can. J. Neurol. Sci. 2004; 31: 490-493