Controversies in Cervical Discectomy and Fusion: Practice Patterns Among Canadian Surgeons

Gwynedd E. Pickett, Jessica Van Soelen, Neil Duggal

Abstract: Objective: Optimal fusion technique and peri-operative management of patients undergoing anterior cervical discectomy (ACD) is unclear. We document current practice patterns among Canadian spinal surgeons regarding the surgical management of single level degenerative cervical spondylosis. Methods: We conducted a web-based survey of neurosurgeons and spinal orthopedic surgeons in Canada. We asked questions pertaining to the management of single level cervical degenerative disc disease causing radiculopathy and/or myelopathy, including frequency of fusion following single-level discectomy, preferred fusion technique, indications and frequency of use of anterior plating, and use of an external cervical orthosis following surgery. Demographic factors assessed included training background, type and length of practice. Results: Sixty respondents indicated that their practice involved at least 5% spine surgery and were included in further analysis. Neurosurgeons comprised 59% of respondents, and orthopedic surgeons 41%. Fusion was employed 93% of the time following ACD; autologous bone was the preferred fusion material, used in 76% of cases. Neurosurgeons employed anterior cervical plates in 42% of anterior cervical discectomy and fusion cases, whereas orthopedic surgeons used them 70% of the time. External cervical orthoses were recommended for 92% of patients without plates and 61% of patients with plates. Surgeons who had been in practice for less than five years were most likely to be performing spinal surgery, using anterior cervical plates, and recommending the postoperative use of cervical orthoses. Conclusion: Practice patterns vary among Canadian surgeons, although nearly all employ fusion and many use instrumentation for single-level ACD. Training background, and type and length of practice influence practice habits.

Résumé: Controverses au sujet de la dyscectomie cervicale avec arthrodèse: pratiques courantes chez les chirurgiens canadien. Objectifs : La meilleur technique d’arthrodèse et de prise en charge des patients qui subissent une dyscectomie cervicale antérieure (DCA) n’est pas bien établie. Nous rapportons les pratiques courantes parmi les chirurgiens canadiens concernant la chirurgie pour spondylarthrose cervicale dégénérative unique. Méthodes : Nous avons effectué une enquête électronique auprès des neurochirurgiens et des orthopédistes pratiquant des chirurgies spinales au Canada. Le questionnaire comprenait des questions sur le traitement de la discopathie dégénérative cervicale unique causant une radiculopathie et ou une myélopathie, sur la fréquence de l’arthrodèse après une dyscectomie unique, la technique d’arthrodèse de choix, les indications et la fréquence d’utilisation d’une plaque d’ostéosynthèse antérieure et d’une orthèse cervicale externe après la chirurgie. Les facteurs démographiques recueillis comprenaient la formation du chirurgien, son type de pratique et la durée de celle-ci. Résultats : Soixante répondants qui ont indiqué que la chirurgie spinale constituait au moins 5% de leur pratique ont été inclus dans l’étude. Parmi eux, 59% étaient des neurochirurgiens et 41% des orthopédistes. L’arthrodèse était utilisée chez 93% des patients après une DCA; le matériau de choix était l’os autologue utilisé chez 76% des cas. Les neurochirurgiens utilisaient des plaques d’ostéosynthèse dans 42% des discectomies cervicales antérieures et des cas d’arthrodèse alors que les orthopédistes l’utilisaient chez 70% des cas. Chez 92% des patients qui n’avait pas reçu de plaque d‘ostéosynthèse, on recommandait une orthèse cervicale externe de même que chez 61% des patients qui en avaient reçu une. Les chirurgiens qui étaient en pratique depuis moins de cinq ans étaient ceux qui avaient le plus souvent recours à la chirurgie spinale, utilisaient une plaque d’ostéosynthèse cervicale antérieure et recommandaient l’utilisation d’une orthèse cervicale après la chirurgie. Conclusion : Bien qu’il existe des variations dans les techniques utilisées par les chirurgiens canadiens, presque tous utilisent l’arthrodèse et plusieurs utilisent l’instrumentation pour la DCA unique. La formation du chirurgien, son type de pratique et la durée de celle-ci influencent ses choix.

Can. J. Neurol. Sci. 2004; 31: 478-483