Neurological Manifestations of West Nile Virus Infection

Jodie M. Burton, Ralph Z. Kern, William Halliday, David Mikulis, James Brunton, Margaret Fearon, Caitlin Pepperell, Cheryl Jaigobin

Abstract: Background: Over the past four years, West Nile virus (WNV) has become a significant health issue in North America. In 2002, WNV infection made its first appearance in the human population in Canada. Methods: Patients who presented to the University Health Network and Mount Sinai Hospital in Toronto with neurological disease attributed to WNV infection were identified and followed by the neurology service. Clinical features and results of laboratory, electrodiagnostic, radiological and pathological studies are presented. Results: In August and September 2002, 26 patients were admitted with WNV infection; 14 presented with neurological illness. Encephalitis was the most common presentation (11 patients). Eleven patients developed neuromuscular disease; two at presentation and nine after encephalitis. While the majority had a motor process that localized to the anterior horn cell and/or motor neuron, two patients had evidence of a demyelinating neuropathy and one a sensorimotor axonal neuropathy. Less common manifestations included rhombencephalitis, ataxia, myelopathy and parkinsonism. Death occurred in four patients; two > 75 years of age, and two who were immunocompromised. Conclusions: The most common neurological manifestation of WNV infection was encephalitis with subsequent neuromuscular involvement. The diversity of clinical and pathological findings, however, suggests widespread involvement of the central and peripheral nervous system. A poorer prognosis for neurological recovery and overall survival was seen in older and immunocompromised patients.

Résumé: Manifestations neurologiques de l’infection par le virus du Nil occidental. Introduction: Depuis quatre ans, le virus du Nil occidental (VNO) est devenu une menace importante pour la santé en Amérique du nord. Au Canada, l’infection par le VNO a fait son apparition pour la première fois chez les humains en 2002. Méthodes: Les patients qui ont consulté au University Health Network et au Mount Sinai Hospital à Toronto pour une maladie neurologique attribuée à l’infection par le VNO ont été identifiés et suivis en neurologie. Nous présentons les données cliniques, les résultats biochimiques et les épreuves électrodiagnostiques, radiologiques et anatomopathologiques. Résultats: En août et en septembre 2002, 26 patients porteurs d’une infection par le VNO ont été hospitalisés, dont 14 avaient des manifestations neurologiques. Onze patients ont consulté pour une encéphalite. Onze patients ont présenté une maladie neuromusculaire, dont deux initialement et neuf à la suite d’une encéphalite. La majorité avaient une atteinte motrice localisée à la corne antérieure et/ou au neurone moteur, deux patients avaient une neuropathie démyélinisante et un avait une neuropathie axonale sensitivomotrice. La rhombencéphalite, l’ataxie, la myélopathie et le parkinsonisme étaient plus rares. Quatre patients sont morts, dont deux qui avaient plus de 75 ans et deux qui étaient immunocompromis. Conclusions: La manifestation neurologique la plus fréquente de l’infection par le VNO était l’encéphalite avec atteinte neuromusculaire subséquente. La diversité des observations cliniques et anatomopathologiques témoigne d’une atteinte diffuse du système nerveux central et périphérique. Le pronostic quant à la récupération neurologique et à la survie était réservé chez les patients plus âgés ou immunocompromis.

Can. J. Neurol. Sci. 2004; 31: 185-193