Spinal Subspecialization in Post-Graduate Neurosurgical Education

Brian D. Toyota

Abstract: Background: The growing science and technology of various neurosurgical areas fosters subspecialization. The transmission of this expanding knowledge base to the neurosurgical resident becomes an increasing challenge. A survey of neurosurgical residency program directors was undertaken to evaluate their response to the budding subspecialization of spine surgery within general neurosurgery. Methods: A survey requesting background data, educational infrastructure and prevailing opinion was distributed to all 13 neurosurgical program directors in Canada. The responses were tabulated and results recorded. It is upon these results that conclusions and proposed directions are based. Results/Conclusions: The current practice of the overwhelming majority of Canadian academic neurosurgical centers is to have neurosurgical spinal subspecialists working under the umbrella of the general neurosurgical division. A large percentage of neurosurgical program directors in Canada believe that the management of spinal disease, including both intradural procedures and instrumentation, is and should remain an integral part of general neurosurgical training. A consensus statement regarding the requirements of neurosurgical training in spinal disorders is the expressed desire of almost all program directors. A proposed direction and resolution is discussed.

Résumé: Surspécialisation en pathologies spinales pendant la formation post-graduée en neurochirurgie. Introduction: L’augmentation des connaissances et la multiplicationdes techniques dans différents champs de la neurochirurgie favorise la surspécialisation. La transmission de ces connaissances sans cesse croissantes aux résidents en neurochirurgie est un défi. Un sondage a été réalisé auprès des directeurs de programme de résidence en neurochirurgie afin de savoir comment ils percevaient l’émergence d’une surspécialisation en chirurgie spinale dans le programme de neurochirurgie générale. Méthodes: Un questionnaire sur le contexte général, l’infrastructure éducationnelle et l’opinion courante a été distribué aux directeurs des 13 programmes de formation en neurochirurgie au Canada. Les conclusions et les directions proposées sont basées sur un relevé des réponses obtenues. Résultats/Conclusions: La pratique courante dans la grande majorité des centres académiques canadiens de neurochirurgie est d’intégrer des surspécialistes en neurochirurgie spinale au sein de l’équipe de neurochirurgie générale. Plusieurs directeurs de programme de neurochirurgie au Canada croient que le traitement des maladies spinales, incluant les interventions intradurales et l’instrumentation, est et doit demeurer une partie intégrante de la formation en neurochirurgie générale. Presque tous les directeurs de programme ont exprimé le désire qu’il y ait un énoncé de consensus au sujet des normes de formation en neurochirurgie des troubles spinaux. Nous discutons d’une proposition d’orientation et de résolution en ce sens.

Can. J. Neurol. Sci. 2004; 31: 204-207