Neurologic Signs Predict Periventricular White Matter Lesions on MRI

Charles J. Bae, Jonathan H. Pincus

Abstract: Objective: Periventricular white matter disease (PVWD) is associated with abnormalities on tests that involve complex cognitive processes, along with an increased risk of cerebrovascular events which are associated with significant morbidity in older patients. This study investigates whether the neurological examination can predict the presence of PVWD on magnetic resonance imaging (MRI). No prior studies have assessed whether the neurological examination can predict the presence of PVWD on MRI. Methods: A focused neurological examination was performed on a random selection of patients referred for a MRI of the brain. Staff neuroradiologists who were blinded to the results of the physical examination independently read the MRI scans. The MRI interpretations were divided into four categories based on the degree of PVWD: none, mild, moderate, severe. Results: Twenty-three subjects had some degree of PVWD, while 25 subjects had none. The total number of neurologic signs correlated significantly with the severity of PVWD even when adjusting for the effect of age (rho=0.67, p<0.001). Ninety-one percent of subjects with PVWD had three or more abnormal signs, while 76% of subjects without PVWD had fewer than three. Abnormalities with the three step motor sequencing and horizontal visual tracking tests were maximally predictive of PVWD. One or both of these tests were abnormal in 96% of subjects with PVWD, while 64% of subjects without PVWD had no problems with either test. Conclusion: Simple neurologic tests can predict the presence or absence of PVWD on MRI.

Résumé: Des signes neurologiques prédisent les lésions périventriculaires de la substance blanche à l’imagerie par résonance magnétique. Objectif: La maladie périventriculaire de la substance blanche (MPVSB) est associée à des anomalies des épreuves qui impliquent des processus cognitifs complexes ainsi qu’un risque accru d’événements vasculaires cérébraux comportent une morbidité importante chez les patients âgés. Le but de cette étude était de déterminer si l’examen neurologique peut prédire la présence de MPVSB à l’imagerie par résonance magnétique (IRM), ce qu’aucune étude antérieure n’a évalué. Méthodes: Un examen neurologique ciblé a été effectué chez des patients choisis au hasard, référés pour IRM cérébrale. Les neuroradiologistes du service interprétaient les examens de façon indépendante, à l’insu des résultats de l’examen physique. Les interprétations étaient divisées en quatre catégories, selon le degré de MPVSB: aucune, légère, modérée, sévère. Résultats: Vingt-trois patients avaient une MPVSB, alors que 25 n’en avaient pas. La corrélation entre le nombre total de signes neurologiques et la sévérité de la MPVSB était au-delà du seuil de significativité, même après ajustement pour l’effet de l’âge (rho = 0,67; p < 0,001) . Quatre-vingt-dix pour cent des patients ayant une MPVSB avaient trois signes anormaux ou plus, alors que 76% des patients sans MPVSB en avaient moins de trois. Les épreuves qui prédisaient le mieux la MPVSB étaient le three step motor sequencing test et le horizontal visual tracking test. Un ou les deux tests étaient anormaux chez 96% des patients atteints de MPVSB, alors qu’ils étaient normaux chez 64% des patients sans MPVSB. Conclusion: Des épreuves neurologiques simples peuvent prédire la présence ou l’absence de la MPVSB à l’IRM.

Can. J. Neurol. Sci. 2004; 31: 242-247