Axonal Damage in Multiple Sclerosis Patients with High versus Low Expanded Disability Status Scale Score

Steven D. Brass, Sridar Narayanan, Jack P. Antel, Yves Lapierre, Louis Collins, Douglas L. Arnold

Abstract: Background: The pathophysiological basis for differences in disability in patients with multiple sclerosis is unclear. Methods: We used magnetic resonance imaging to examine whether differences in disability in cohorts of multiple sclerosis patients with similar T2-weighted lesion volume and disease duration were associated with a more destructive disease process in the more disabled patients. Results: The benign and severely disabled groups had similar brain atrophy metrics and similar decreases of the neuronal marker, N-acetylaspartate, in the normal appearing white matter of the cerebrum on magnetic resonance spectroscopy examination in vivo. The severely disabled cohort had more spinal cord atrophy. Conclusion: The dissociation of spinal cord atrophy and cerebral atrophy between these two groups suggests that the difference between the more benign and more disabled groups cannot be explained by a more aggressive pathological process that is affecting the entire neuroaxis in a homogeneous fashion.

Résumé: Comparaison du dommage axonal chez les patients atteints de sclérose en plaques ayant un score élevé ou un score bas à l’échelle étendue du statut d’invalidité. Introduction: La physiopathologie des différences dans le degré d’invalidité chez les patients atteints de sclérose en plaques est mal connue. Méthodes: Nous avons utilisé l’imagerie par résonance magnétique pour évaluer si les différences observées dans le degré d’invalidité chez des cohortes de patients atteints de sclérose en plaques dont le volume des lésions à l’examen pondéré en T2 et la durée de maladie étaient similaires, étaient associées à un processus morbide plus destructeur chez les patients les plus invalides. Résultats: Que l’invalidité soit légère ou grave, la mesure de l’atrophie cérébrale et la diminution du marqueur neuronal N-acétyl aspartate dans la matière blanche du cerveau, à la spectroscopie par résonance magnétique in vivo, étaient similaires dans les deux groupes. La cohorte ayant le degré d’invalidité le plus élevé avait plus d’atrophie au niveau de la moelle épinière. Conclusion: La dissociation entre l’atrophie de la moelle épinière et l’atrophie cérébrale chez ces deux groupes de patients suggère que la différence entre le groupe ayant une invalidité légère et celui ayant une invalidité plus marquée ne peut s’expliquer par un processus pathologique plus agressif touchant de façon homogène tout l’axe neural.

Can. J. Neurol. Sci. 2004; 31: 225-228