Can rt-PA be Administered to the Wrong Patient? Two Patients with Somatoform Disorder

Mikael S. Mouradian, Jennifer Rodgers, Jodi Kashmere, Glen Jickling, Jennifer McCombe, Derek J Emery, Andrew M. Demchuk, Ashfaq Shuaib

Abstract: Background: Intravenous rt-PA (IV rt-PA) for acute stroke has raised many concerns, including its inadvertent use in patients presenting with acute stroke-like symptoms as the expression of their somatoform disorder. Diagnosis of the somatoform disorder is often delayed, and thrombolytics in these patients for their stroke-like presentation subjects them to risk for hemorrhage. Methods: The presentation, neurological findings, and the therapeutic decision making was audited in 85 patients who received IV rt-PA for a diagnosis of acute stroke. All the surviving patients were re-examined neurologically at least three months after IV rt-PA. Baseline and follow-up brain CT scans were re-reviewed by a neuroradiologist who was blinded to clinical presentation and outcome. Patients whose clinical presentation, brain CT and neurological outcome did not fit into known or expected anatomical and clinical patterns of stroke underwent psychological assessment using the Minnesota Multiphasic Personality Inventory-2. Results: In two patients three stroke-like presentations of somatoform disorder inadvertently were treated with IV rt-PA. This was primarily caused by abbreviated neurological examination and narrow differential diagnosis. Interpretation: Patients with somatoform disorder may present with symptoms mimicking acute stroke. Under the time constraints of IV rt-PA use, a diagnosis of somatoform disorder can be missed, subjecting such patients to the potential complications of thrombolytics.

Résumé: Le rtPA peut-il être administré au mauvais patient? Deux patients présentant un trouble somatoforme. Introduction: L’utilisation de rtPA par voie intraveineuse (IV) dans le traitement de l'accident vasculaire cérébral aigu (AVCA) suscite des inquiétudes, particulièrement en ce qui concerne son utilisation intempestive chez des patients présentant des symptômes semblables à ceux d’un AVCA comme expression d’un trouble somatoforme. Souvent le diagnostic de trouble somatoforme est tardif et les agents thrombolytiques, qui sont administrés à ces patients pour traiter ce qui semble être un AVCA, les soumettent à un risque d’hémorragie. Méthodes: Nous avons examiné le mode de présentation, les observations neurologiques et la décision thérapeutique chez 85 patients qui ont reçu du rtPA IV après un diagnostic d’AVCA. Tous les patients survivants ont subi un examen neurologique au moins 3 mois après l’administration de rtPA IV. Les tomodensitométries cérébrales faites initialement et au cours du suivi ont été révisées de nouveau par un neuroradiologiste qui ne connaissait pas le dossier clinique du patient. Les patients dont les constatations cliniques, la tomodensitométrie cérébrale et l’évolution neurologique ne concordaient pas avec un tableau anatomique et clinique connu ou attendu d’AVC ont subi une évaluation psychologique au moyen du MMPI-2. Résultats: Chez deux patients, trois épisodes ressemblant à un AVCA comme manifestation d’un trouble somatoforme ont été traités par inadvertance au moyen de rtPA IV. Ceci résulte essentiellement d’un examen neurologique sommaire et d’un diagnostic différentiel restreint. Interprétation: Les patients atteints de trouble somatoforme peuvent consulter pour des symptômes qui ressemblent à ceux d’un AVCA. Vu les contraintes de temps inhérentes à l’utilisation du rtPA, le diagnostic de trouble somatoforme peut être manqué, exposant ces patients aux complications de la thrombolyse.

Can. J. Neurol. Sci. 2004; 31: 99-101