Lipoatrophy in Patients with Multiple Sclerosis on Glatiramer Acetate

Catherine M. Edgar, Donald G. Brunet, Paul Fenton, E. Vee McBride, Peter Green

Abstract: Background: Patients with relapsing remitting multiple sclerosis on the disease modifying therapy of glatiramer acetate may be experiencing an adverse reaction of lipoatrophy at the sites of their subcutaneous injections. The purpose of this study was to complete a full examination of the injection site areas for users of glatiramer acetate, and to examine the relationship between lipoatrophy and patient characteristics. Methods: Glatiramer acetate users were identified by means of chart review. Over six months, during regular clinic appointments, assessment included a full examination of injection site areas including visual inspection and manual palpation. Additional patient and clinical characteristics were obtained by means of chart review and patient questioning. Results: Seventy-six patients had been or were current users of glatiramer acetate. Of these, 34 (45%) had evidence of lipoatrophy in at least one injection site area. All were female, and five had severe, nine had moderate and 20 had mild lipoatrophy. In some cases, lipoatrophy occurred within months of therapy initiation. Case reviews are included for five of the 34 patients, along with photographs of the lipoatrophy, a magnetic resonance image and comments on skin biopsies. Conclusions: Prevalence of lipoatrophy was much higher than expected. Possible reasons for this adverse reaction are explored and suggested treatment recommendations are reviewed. Lipoatrophy can be very disfiguring and is thought to be permanent, and the psychological impact can be significant. It is, therefore, important that patients be aware of the possibility of lipoatrophy, be able to identify it and discontinue injecting in areas where it is identified.

Résumé: La lipoatrophie chez les patients atteints de sclérose en plaques traités par l’acétate de glatiramère. Introduction: Les patients atteints de la forme rémittente de sclérose en plaques qui prennent de l’acétate de glatiramère, peuvent avoir de la lipoatrophie aux points d’injections sous-cutanées comme effet secondaire du médicament. Le but de cette étude était de procéder à un examen complet des points d’injections chez les utilisateurs d’acétate de glatiramère et d’examiner la relation entre la lipoatrophie et les caractéristiques des patients. Méthodes: Les utilisateurs d’acétate de glatiramère ont été identifiés par une revue de dossiers. Pendant six mois, ces patients ont subi un examen complet des sites d’injection par inspection visuelle et palpation manuelle au moment de leur visite régulière à la clinique. La revue de dossiers et une entrevue avec les patients ont permis de compléter le profil du patient et ses caractéristiques cliniques. Résultats: Soixante-dix-huit patients utilisaient ou avaient utilisé l’acétate de glatiramère. Parmi eux, 34 (43.6%) avaient de la lipoatrophie au niveau d’au moins une région servant de point d’injection. Tous étaient des femmes et cinq avaient une lipoatrophie sévère, neuf une lipoatrophie modérée et 20 une lipoatrophie légère. Dans certains cas, la lipoatrophie était apparue en quelques mois après le début du traitement. Les cas de cinq des 34 patientes sont révisés avec photographies et imagerie par résonance magnétique à l’appui, ainsi que des commentaires sur les biopsies cutanées. Conclusions: La prévalence de la lipoatrophie était beaucoup plus élevée que prévue. Nous discutons des raisons possibles de cet effet secondaire et les recommandations de traitement non validées sont révisées. La lipoatrophie peut être très défigurante et elle est considérée comme permanente. Son impact psychologique peut être important. Il est donc essentiel que les patients soient prévenus qu’ils peuvent présenter de la lipoatrophie et qu’ils puissent la reconnaître et cesser les injections dans les régions atteintes.

Can. J. Neurol. Sci. 2004; 31: 58-63