Thalamic Deep Brain Stimulation for Essential Tremor: Recommendations for Long-Term Outcome Analysis

J.D. Putzke, R.E. Wharen, Jr., A.A. Obwegeser, Z.K. Wszolek, J.A. Lucas, M.F. Turk, R.J. Uitti

Abstract: Objectives: Determine the efficacy of thalamic deep brain stimulation (DBS) for tremor control among individuals with essential tremor (ET). Methods: A clinical series of 52 consecutive individuals undergoing placement of a DBS system for treatment of ET completed an unblinded battery of subjective and objective measures at postoperative intervals of one, three, and 12 months, and annually thereafter up to three years. The assessment battery included measures of tremor and activities of daily living. Results: Both subjective and objective measures showed that stimulation was associated with significant improvement at nearly every postoperative interval as compared to pre-operative and stimulation ‘off’ ratings of activities of daily living functioning, midline tremor, contralateral upper extremity tremor, and contralateral lower extremity tremor. Ipsilateral tremor showed some improvement with stimulation, but only within the first three months. Trend analysis showed stable tremor control. Stimulation settings remained largely unchanged after the first three months. Dysarthria was more common among those with bilateral stimulation. A range of missing data estimation methods were performed, and subsequent analyses corroborated the main findings of the study. Conclusion: Thalamic DBS is generally a well-tolerated and effective treatment for ET. Methodological and analytical recommendations are provided for the evaluation of long-term outcome.

Résumé: Stimulation cérébrale profonde au niveau du thalamus dans le traitement du tremblement essentiel: recommandations pour l’analyse des résultats à long terme. Objectif: Déterminer l’efficacité de la stimulation cérébrale profonde (SCP) au niveau du thalamus pour maîtriser le tremblement chez les individus présentant un tremblement essentiel (TE). Méthodes: Une série de 52 patients consécutifs, chez qui un dispositif SCP a été installé pour traiter le TE, ont complété une batterie de mesures subjectives et objectives au su, 1, 3 et 12 mois après la chirurgie et annuellement par la suite pendant trois ans. La batterie de tests comprenait des mesures du tremblement et du fonctionnement dans les activités de la vie quotidienne (AVQ). Résultats: Tant les mesures subjectives qu’objectives ont montré que la stimulation était associée à une amélioration significative au moment de presque toutes les évaluations par rapport aux mesures préopératoires et aux mesures sans stimulation quant aux AVQ, au tremblement axial, au tremblement du membre supérieur contralatéral et du membre inférieur contralatéral. On a observé une légère amélioration du tremblement ipsilatéral par la stimulation, mais seulement pendant les trois premiers mois. Une analyse de tendance a montré que l’effet sur le tremblement était stable à long terme. Le réglage des conditions de stimulation n’a à peu près pas été modifié après trois mois. La dysarthrie était plus fréquente chez les patients dont la stimulation était bilatérale. Les résultats des analyses effectuées selon l’intention de traitement à la fin du suivi de trois ans corroboraient les principales observations de l’étude. Conclusion: La SCP est généralement bien tolérée et constitue un traitement efficace du tremblement essentiel. Nous fournissons des recommandations méthodologiques et analytiques quant à l’évaluation des résultats à long terme.

Can. J. Neurol. Sci. 2004; 31: 333-342