Progress in Clinical Neurosciences:
Pharmacotherapies for the Secondary Prevention of Stroke

Daniel G. Hackam and Moira K. Kapral

Abstract: Stroke is a leading cause of mortality and long-term disability worldwide. Survivors of a previous stroke or transient ischemic attack are vulnerable to further cerebrovascular events, as well as myocardial infarction, peripheral vascular disease, congestive heart failure and vascular death. Traditional approaches to the secondary prevention of stroke have included aspirin after ischemic stroke, warfarin for stroke associated with cardioembolic sources, and carotid endarterectomy for eligible candidates with significant carotid artery stenosis. In recent years, much evidence has emerged to support a broader array of pharmacotherapies, including newer antiplatelet agents, lipid lowering drugs, and several classes of blood pressure lowering therapies. Also under study are B vitamins for patients with cerebrovascular disease and hyper-homocysteinemia, and oral direct thrombin inhibitors for high-risk patients with atrial fibrillation. We review the literature to determine the clinical significance of these therapies, and provide recommendations regarding their use in the prevention of recurrent stroke.

Résumé: Revue de la pharmacothérapie en prévention secondaire de l’accident vasculaire cérébral. L’accident vasculaire cérébral (AVC) est une cause importante de mortalité et d’invalidité à long terme dans le monde entier. Les patients qui survivent à un AVC ou à un épisode transitoire d’ischémie cérébrale sont sujets à d’autres événements vasculaires cérébraux ainsi qu’à l’infarctus du myocarde, à la maladie vasculaire périphérique, à l’insuffisance cardiaque et à la mort vasculaire. Les approches traditionnelles en prévention secondaire de l’AVC sont l’aspirine après un AVC ischémique, la warfarine après un AVC embolique d’origine cardiaque et l’endartérectomie carotidienne chez les patients présentant une sténose carotidienne importante. Depuis quelques années, des observations en faveur de l’utilisation d’une pharmacothérapie plus diversifiée, incluant de nouveaux antiplaquettaires, des hypolipidémiants et plusieurs classes d’agents antihypertenseurs, ont été rapportées dans la littérature. Les vitamines du complexe B chez les patients atteints de maladie cérébrovasculaire accompagnée d’hyperhomocystéinémie et les inhibiteurs oraux directs de la thrombine chez les patients à haut risque à cause d’une fibrillation auriculaire sont également à l’étude. Nous revoyons la littérature afin de déterminer quelle est la place de ces médicaments en clinique et d’élaborer des recommandations sur leur utilisation pour prévenir un nouvel AVC.

Can. J. Neurol. Sci. 2004; 31: 295-303