Electrophysiological Evaluation of Peripheral and Autonomic Involvement in Leprosy

Aysun Soysal, Turan Atay, Tacettin Ozu, Baki Arpaci

Abstract: Objective: Motor and sensory nerve conductions, F responses, sympathetic skin responses and R-R interval variations (RRIV) were studied to determine the type of peripheral neuropathy among patients with leprosy. Methods: Twenty-nine consecutive patients with leprosy (25 male, 4 female) hospitalized in the “Istanbul Leprosy Hospital’’ between January - December, 1999 were included in this study. Ten patients had borderline lepromatous leprosy, and 19 had lepromatous leprosy. None of the patients studied had the tuberculoid form. The mean age was 55.3±12 years. The control group consisted of 30 (26 male, 4 female) healthy volunteers (mean age: 58.1±7.8 years). All subjects included in the study underwent neurological examination and electrophysiological evaluation. Standard procedures were performed for evaluating sensory and motor conduction studies. Motor studies were carried out on both left and right median, ulnar, tibial and common peroneal nerves while median, ulnar, sural and superficial peroneal nerves were examined for sensory studies. Sympathetic skin response recordings on both hands and RRIV recordings on precordial region were done in order to evaluate the autonomic involvement. Results: The lower extremity was found to be more severely affected than the upper, and sensory impairment predominated over motor. Of 58 upper limbs examined, no sympathetic skin responses was recorded in 46 (79.3%). Compared with the controls, the RRIVs of the leprosy patients were found to be reduced during both resting and deep forced hyperventilation. Conclusion: Our results indicate that leprosy causes a predominantly axonal polyneuropathy that is more severe in the lower extremities. Sensory nerve damage is accompanied by autonomic involvement.

Résumé: Évaluation électrophysiologique de l’atteinte périphérique et autonome dans la lèpre. Objectif : Nous avons étudié la conduction nerveuse motrice et sensitive, les réponses F, les réponses cutanées sympathiques (RCS) et les variations de l’intervalle R-R (VIRR) afin de déterminer quel type de neuropathie périphérique présentent les patients atteints de la lèpre. Méthodes : Vingt-neuf patients consécutifs atteints de la lèpre, soit 25 hommes et 4 femmes, hospitalisés au Istanbul Leprosy Hospital entre janvier et décembre 1999, ont participé à cette étude. Dix patients étaient atteints de lèpre lépromateuse dimorphe et 19 de lèpre lépromateuse. Aucun des patients étudiés ne présentait la forme tuberculoïde. L’âge moyen des patients était 55.3 ± 12 ans. Le groupe témoin était constitué de 30 volontaires sains, 26 hommes et 4 femmes dont l’âge moyen était 58.1 ± 7.8 ans. Tous les sujets de l’étude ont subi un examen neurologique et une évaluation électrophysiologique. Les études de conduction sensitive et motrice ont été effectuées selon un protocole standard. Les études motrices ont été effectuées au niveau des nerfs médian, cubital, sciatique poplité interne et sciatique poplité externe droits et gauches et les études sensitives au niveau des nerfs médian, cubital, saphène externe et musculo-cutané de la jambe. Des enregistrements de la réponse cutanée sympathique au niveau des deux mains et des enregistrements des VIRR au niveau de la région précordiale ont été effectués pour évaluer l’atteinte autonome. Résultats : Le membre inférieur était plus sévèrement atteint que le membre supérieur et l’atteinte sensitive était plus importante que l’atteinte motrice. Aucune RCS n’a été enregistrée chez 46 (79.3 %) des 58 membres supérieurs examinés. Les VIRR des patients lépreux étaient réduites pendant le repos et pendant l’hyperventilation forcée profonde par rapport aux témoins. Conclusion : Nos résultats indiquent que la lèpre cause une polyneuropathie à prédominance axonale plus sévère aux membres inférieurs. Le dommage aux nerfs sensitifs est accompagné d’une atteinte du système nerveux autonome.

Can. J. Neurol. Sci. 2004; 31: 357-362