Collision Frequency in Elite Hockey on North American versus International Size Rinks

Richard Wennberg

Abstract: Objective: Body impact or collision is the risk factor underlying all sports-related concussions. This study sought to determine whether collision rates in elite hockey differ between games played on North American size rinks as compared to games played on larger international size ice surfaces. Methods: Videotapes of games from the 2001 and 2002 National Hockey League Stanley Cup finals, World Junior championships and the 2002 Winter Olympics were analyzed, with all collisions counted and separated into various categories (player/player bodycheck, player/player into boards, player/boards, player/ice, head/stick, head/puck). Further subdivisions included collisions involving the head directly or indirectly. Twenty-two games were analyzed, 11 played on the small ice and 11 on the big ice. Results: Significantly more collisions of all types (in all categories and subdivisions within categories) were found to occur on the smaller North American ice surface (P value differences from 0.01 to 0.00001). Conclusions: The results of this study showed significantly fewer collisions of all types in elite hockey games played on the international size ice surface. The comparison groups studied here did differ in some aspects other than ice size and so replication of the findings with even more closely matched groups will be needed before definitive conclusions can be drawn. However, if these findings are replicable, it would suggest that a change to uniform usage of the larger international rinks, with no rule changes or other alterations in the game, could provide direct primary prevention to reduce the number of collisions, and, by extension, concussions, that occur in the sport.

Résumé: Fréquence des collisions dans le hockey élite pratiqué sur une glace de taille Nord Américaine ou de taille internationale. Objectif: La mise en échec ou la collision est le facteur de risque principal de toutes les commotions cérébrales reliées aux sports. Le but de cette étude était de déterminer si le taux de collisions dans le hockey élite était différent si la joute avait lieu sur une patinoire de taille Nord Américaine ou sur une patinoire plus grande, soit de taille internationale. Méthodes: Nous avons analysé les bandes vidéo de parties de la série finale de la Coupe Stanley de la Ligue nationale de hockey 2001 et 2002, du Championnat junior mondial et des Jeux olympiques d’hiver 2002. Toutes les collisions ont été comptées et réparties en différentes catégories (mise en échec joueur/joueur, joueur/joueur/bande, joueur/bande, joueur/glace, tête/bâton, tête/rondelle), avec subdivision selon que la tête était directement ou indirectement impliquée. Vingt-deux parties ont été analysées, soit 11 jouées sur une glace de petite taille et 11 sur une glace de grande taille. Résultats: Un nombre significativement supérieur de collisions de tous types (de toutes catégories et subdivisions) ont été observées pendant les joutes jouées sur la glace de petite taille, selon les règles Nord américaines (p = 0,01 à 0,00001). Conclusions: Les résultats de cette étude démontrent qu’il y a significativement moins de collisions de tous types pendant les joutes de hockey élite jouées sur une glace de taille internationale. Les groupes comparés étaient différents sous certains autres aspects. Il sera donc nécessaire de corroborer ces résultats par l’étude de groupes plus semblables pour tirer des conclusions définitives. Cependant si nos observations sont reproductibles, l’utilisation de glaces de taille internationale, sans changement de règlements ou autre modification du jeux pourrait constituer une prévention primaire directe pour réduire le nombre de collisions et ainsi de commotions cérébrales qui surviennent au hockey.

Can. J. Neurol. Sci. 2004; 31: 373-377