Motor Vehicle Accidents: the Most Common Cause
of Traumatic Vertebrobasilar Ischemia
Michel Beaudry, J. David Spence
Abstract: Background: Recent media
exposure of strokes from chiropractic manipulation have focused
attention on traumatic vertebrobasilar ischemia. However, chiropractic
manipulation, while the easiest cause to recognize, is probably
not the most common cause of this condition. Methods:
We reviewed all consecutive cases of traumatic vertebrobasilar
ischemia referred to a single neurovascular practice over 20
years, from the office files and hospital records. Results:
There were 80 patients whose vertebrobasilar ischemia was attributed
to neck trauma. Five were diagnosed as due to chiropractic manipulation,
but the commonest attributed cause was motor vehicle accidents
(MVAs), which accounted for 70 cases; one was a sports injury,
and five were industrial accidents. In some cases neck pain
from an MVA led to chiropractic manipulation, so the cause may
have been compounded. In most vehicular cases the diagnosis
had been missed, even denied, by the neurologists and neurosurgeons
initially involved. The longest delay between the injury and
the onset of delayed symptoms was five years. Conclusions:
Traumatic vertebrobasilar ischemia is most often due to MVAs;
the diagnosis is often missed, in part because of the delay
between injury and onset of symptoms and, in part, we hypothesize,
because of reluctance of doctors to be involved in medicolegal
cases.
Résumé: Les accidents de la route: la
plus fréquente cause d’ischémie vertébro-basilaire
traumatique. Introduction:
La couverture médiatique récente des accidents
vasculaires cérébraux causés par des manipulations
vertébrales a attiré l’attention sur l’ischémie
vertébro-basilaire traumatique. Bien que les manipulations
vertébrales soient la cause la plus facile à identifier,
elle n’est cependant pas la cause la plus fréquente
de cette affection. Méthodes:
Nous avons revu tous les dossiers cliniques au cabinet et à
l’hôpital de cas consécutifs d’ischémie
vertébro-basilaire traumatique référés
à la même clinique de médecine neuro-vasculaire
sur une période de 20 ans. Résultats:
Chez 80 patients, l’ischemie vertébro-basilaire
a été attribuée à un traumatisme
cervical, dont cinq cas étaient dus à des manipulations
vertébrales. La cause la plus fréquente était
un accident de la route, soit 70 cas; chez un cas, il s’agissait
d’une blessure sportive et chez cinq autres, d’accidents
de travail. Dans certains cas, des douleurs cervicales dues
à un accident de la route ont motivé les manipulations
vertébrales de telle sorte que, dans ces cas, la cause
était peut-être mixte. Dans la plupart des cas
d’accidents de la route, le diagnostic n’avait pas
été fait ou avait même été
écarté par les neurologues et les neurochirurgiens
consultés initialement. Le délai le plus long
entre le traumatisme et le début des symptômes
tardifs était de cinq ans. Conclusions:
L’ischémie vertébro-basilaire traumatique
est due la plupart du temps, à un accident de la route;
souvent le diagnostic est manqué parce que d’une
part il y a un délai entre le traumatisme et le début
des symptômes et d’autre part, nous présumons,
à cause de la réticence qu’éprouvent
les médecins à s’impliquer dans les cas
médicolégaux.
Can. J. Neurol. Sci. 2003; 30: 320-325
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