Wen-Ching Tzaan and Ronald R. Tasker

Abstract: Background: There have been many reports of percutaneous radiofrequency facet rhizotomy, perhaps better referred to as facet denervation, usually performed under general anaesthesia, with inconsistent success rates. Objectives: To report the authors' outcome data using both general and local anaesthesia and to reassess the value of this controversial procedure. Methods: Our experience with 118 consecutive percutaneous radiofrequency facet rhizotomies performed on 90 patients in the Toronto Western Hospital was analyzed. Sixty percent of the procedures were performed under general anaesthesia, 40% under local anaesthesia. All patients had been temporarily virtually relieved of pain after local anaesthetic blockade of the subject facets by an independent radiologist. Results: The patients were monitored from 1 &endash; 33 (mean 5.6) months after surgery, with complete elimination or a greater than 50% subjective reduction of pain considered the criteria for success. For the first or only procedure this was 41% overall, 37% in cases done under local anaesthesia, 46% in cases done under general anaesthesia (difference not statistically significant p=0.52). There was no statistically significant difference in success rates for procedures performed in the cervical, thoracic or lumbosacral facets, with unilateral versus bilateral denervations, when two to three as compared with more than three facets were denervated, nor for operations done in patients who had had previous spinal surgery compared with those who had not. Results were not better regardless of whether hyperextension of the spine aggravated the patient's preoperative pain or not, and when the procedures were repeated in the same patient outcomes tended to be consistent, arguing against repetition of failed facet denervations. The morbidity was low, the chief problem being sensory loss and transient neuropathic pain in the distribution of cutaneous branches of posterior rami in the cervical and thoracic areas; mortality was zero. Conclusions: Percutaneous radiofrequency facet denervation is simple and safe, still worth considering in patients with disabling spinal pain that fails to respond to conservative treatment. The use of general anaesthesia shortens the operating time and the patient's discomfort without impairing success rate.

Résumé: Rhizotomie par courants de radiofréquence percutanée - Expérience et réévaluation à la lumière de 118 interventions. Introduction: Il existe plusieurs rapports sur la rhizotomie par courants de radiofréquence percutanée, peut-être mieux connue sous le nom de dénervation facettaire, habituellement effectuée sous anesthésie générale avec des taux de succès variables. Objectifs: De rapporter les résultats des auteurs avec l'anesthésie générale et l'anesthésie locale et de réévaluer la valeur de cette procédure controversée. Méthodes: Nous avons analysé 118 cas consécutifs de rhizotomies par courants de radiofréquence percutanée effectuées sur 90 patients au Toronto Western Hospital. Soixante pourcent de ces interventions ont été effectuées sous anesthésie générale et 40% sous anesthésie locale. Tous les patients avaient été entièrement soulagés de leur douleur par une anesthésie locale des facettes impliquées, administrée par un radiologiste indépendant. Résultats: Les patients ont été évalués de 1 à 33 mois après la chirurgie (moyenne de 5.6 mois) et le critère de succès utilisé était une élimination complète ou une diminution subjective de plus de 50% de la douleur. Pour la première ou l'unique intervention, le taux de succès était de 41%, soit 37% des cas effectués sous anesthésie locale et 46% des cas effectués sous anesthésie générale (p = 0.52). Il n'y avait pas de différence statistiquement significative dans le taux de succès pour les interventions effectuées au niveau de facettes cervicales, thoraciques ou lombaires; pour les interventions unilatérales ou bilatérales; quand deux ou trois facettes par rapport à plus de trois étaient dénervées; pour les interventions faites chez des patients qui avaient subi une chirurgie spinale antérieure par rapport à ceux qui n'en avaient pas subi. Les résultats n'étaient pas meilleurs si l'hyperextension de la colonne aggravait la douleur préopératoire ou pas. Quand l'intervention était répétée chez le même patient, les résultats avaient tendance à être les mêmes, ce qui va contre la répétition de l'échec de l'intervention. La morbidité était faible, le problème le plus fréquent étant une perte sensitive et des douleurs névropathiques transitoires dans le territoire des branches cutanées des racines postérieures dans les régions cervicales et thoraciques; la mortalité était nulle. Conclusions: La dénervation par courants de radiofréquence percutanée est simple et peut être effectuée en toute sécurité, et mérite d'être considérée chez les patients qui ont des douleurs spinales invalidantes qui ne répondent pas au traitement conservateur. L'utilisation de l'anesthésie générale diminue le temps opératoire et l'inconfort pour le patient, sans altérer le taux de succès.

Can. J. Neurol. Sci. 2000; 27: 125-130